Устюжна — древний город, раскинувшийся на берегу реки Мологи, в устье впадающей в неё реки Ижины. Именно это географическое положение дало поселению его первоначальное название: Усть-Ижина, или Устюжна Железопольская. Историческим центром города является старинное городище, пропитанное духом веков. Но помимо богатой истории железоделательного края, эти места хранят и другие, более тайные секреты. Среди густых лесов и болот Вологодчины из поколения в поколение передавались истории о тех, кто владел тайной наукой исцеления и заговоров — о знахарках.
Кто такая знахарка: исторический контекст
Как гласят старинные этнографические записи, оставленные еще Владимир Далем, «знахарь и знахарка есть ныне самое обыкновенное название для таких людей, кои слизывают от глазу, снимают всякую порчу, угадывают о пропажах и проч.». В глухих деревнях Устюженского края знахарка была не просто врачевательницей — она была последней инстанцией на границе жизни и смерти, человеческого и потустороннего миров.
К ним шли за помощью в безвыходных ситуациях, когда официальная медицина была бессильна или недоступна. Как и в других уголках России, к устюженской знахарке приходили, когда другие способы уже исчерпаны. И, несмотря на клеймо «ведьмы», которое могла получить такая женщина, ее помощь была неоценимой для крестьян.
Легенды Саратовской области и параллели с Устюжной
Отношение к знахаркам всегда было двойственным, смесь страха и благоговения. Яркий тому пример, легенды, бытующие в разных губерниях. Так, в преданиях Саратовской области рассказывается о знахарке, которая пришла к крестьянам и «эксплуатируя народ, объявила, что по тайной науке ей известно, что в Песчанке много колдунов и ведьм, предлагая за 10 рублей выгнать их всех».
Подобные истории были актуальны и для Устюженского края. В землях, богатых железной рудой и дремучими лесами, суеверия укоренялись особенно глубоко. Местные знахарки тоже умели играть на страхах крестьян перед сглазом и порчей, однако чаще их искусство носило созидательный, а не разрушительный характер. Они снимали «испуг», «отсчитывали» испорченную кровь у младенцев и врачевали травами, собранными в окрестностях Мологи.
Чудо деревенской знахарки
Несмотря на мрачные слухи, настоящая знахарка чаще творила чудеса тихие и незаметные. В воспоминаниях старожилов часто встречаются такие рассказы:
«Чудо деревенской знахарки — это обыкновенная деревенская история о необыкновенной женщине. Их называют по-разному: знахарки, ведуньи, целительницы…»
Эти женщины жили обособленно, часто на краю деревни. Их жизнь была полна аскетизма и безмолвия, сродни жизни отшельника в сибирской глуши, где жизнь — это скрип снега, треск дров в печи и старый генератор. Но в отличие от лесных отшельников, дверь избы знахарки всегда была приоткрыта для страждущих.
Лавровый лист и тайный огонь
Одним из главных инструментов устюженской ведуньи был огонь и травы. Старинная хитрость, которая работает и сейчас, гласит: поджигание лаврового листа очищает дом от негатива. Легенда, перекочевавшая и в наши края, рассказывает: жила на краю деревни знахарка, к которой шли за советом даже безнадёжные больные. Однажды она сушила листья лавра возле огня, и дым разнесся по избе, изгнав хворь и дурную энергию. С тех пор этот метод стал традиционным.
Проклятие и судьба: Аврора Шернваль
Самые яркие легенды всегда связаны с сильными мира сего. Одно из таких преданий повествует о том, почему знахарка-повитуха прокляла новорожденную дочь губернатора. По семейной легенде, проклятие было наложено именно в момент рождения девочки. Этой несчастной (или, наоборот, избранной) оказалась знаменитая красавица Аврора Шернваль, вошедшая в историю как дважды вдова.
Многие связывали ее непростую судьбу и раннюю смерть двух мужей с тем самым проклятием устюженской или петербургской повитухи. Однако сама Аврора смотрела на это иначе: она никогда не считала свою судьбу несправедливой. Знахарки верили, что проклятие — это не всегда вред, иногда это особый знак, тяжелая ноша, которая закаляет дух и выделяет человека из толпы.
Темноводье: когда знахарка исчезает
В фольклоре и литературе образ знахарки часто обретает мистические, почти сказочные черты. Подобно героине легенд из Темноводья, устюженская ведунья могла внезапно исчезнуть из деревни. «Когда начинается реза в деревне, знахарка исчезает», — гласит предание. Это подчеркивает ее двойственную природу: она хранительница покоя, но когда темные силы берут верх, она не вступает в открытую бойню, а растворяется в тумане над рекой Мологой, обретая покой в ином мире.